薰衣草用它简单的魔力围绕着我们：从花园边缘到浴缸炸弹到织物柔软剂。但是为什么不在我们的医院和诊所呢？魔法背后的科学是什么？

发表在《行为神经科学前沿》上的这项研究首次表明，蒸发的薰衣草化合物芳樟醇必须有气味——不能被肺部吸收——才能发挥其镇静作用，并可用于缓解术前压力和焦虑。

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舒缓的香味

鹿儿岛大学的合著者Hideki Kashiwadani博士说：“在民间医学中，人们总是认为从植物提取物中提取的有气味的化合物可以缓解焦虑。

现代医学忽略了这些芳香的定居者，尽管有必要更安全地取代目前的抗焦虑药物，如苯二氮卓类。

现在，大量的研究已经证实了芳樟醇的强大放松作用，芳樟醇是一种存在于薰衣草提取物中的芳香醇。

“然而，在这些研究中，芳樟醇的作用位点通常没有解决，”柏达尼指出。

许多人认为通过气道吸收到血液中会对脑细胞受体产生直接影响，例如，-氨基丁酸也是苯二氮卓类药物的靶点。然而，确立芳樟醇松弛效应的真正机制是人类临床应用的关键一步。

成功的鼻子

柏达尼和他的同事对老鼠进行测试，看是否是芳樟醇的气味——也就是说，它刺激了鼻子里的嗅觉神经元——这导致了放松。

“我们观察了接触芳樟醇蒸汽的小鼠的行为，以确定其抗焦虑作用。和以前的研究一样，我们发现芳樟醇的气味对正常小鼠有抗焦虑作用。值得注意的是，这并没有损害他们的运动。”这与苯二氮卓类和芳樟醇注射液形成对比，后者对运动的影响与酒精相似。

然而，至关重要的是，嗅觉神经元受损的嗅觉小鼠没有抗焦虑作用——这表明正常小鼠的松弛是由芳樟醇引起的嗅觉信号引起的。

更重要的是，正常小鼠的抗焦虑作用在用马西尼氟化物预处理后消失，马西尼氟化物阻断了苯二氮卓类反应性GABAA受体。

“当联合使用时，这些结果表明，芳樟醇不会像苯二氮卓类那样直接作用于GABAA受体——但有必要通过鼻子中的嗅觉神经元激活它们，以产生其放松作用，”柏达尼解释道。

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“我们的研究还揭示，喂食或注射芳樟醇的小鼠出现放松的可能性，实际上可能是由呼出气体散发的化合物气味引起的。”

因此，在进行人体试验之前，需要进行类似的研究来确定不同途径给药的芳樟醇的靶点、安全性和有效性。

“尽管如此，这些发现使我们更接近于临床使用芳樟醇来缓解焦虑——例如，用抗焦虑药物进行预处理可以缓解术前压力，从而有助于让患者在全身麻醉下感觉更顺畅。汽化的芳樟醇还可以为口服或栓剂服用抗焦虑药物有困难的患者，如婴儿或困惑的老年人，提供一种安全的替代品。”